Umowy międzynarodowe mogą przybierać bardzo różne nazewnictwo. Mogą być na nazywane konwencjami, porozumieniami czy też układami. Umowy międzynarodowe stanowią jeden z najważniejszych elementów kształtowania się prawa międzynarodowego na całym świecie. Władze krajów, które zdecydowały się przystąpić do tego rodzaju umowy zobowiązane są do jej wypełniania. W praktyce coraz częściej zdarza się tak, że zapisy znajdujące się w umowach międzynarodowych zaczynają funkcjonować na stałe wewnątrz danego kraju. Tak jest na przykład z wieloma zapisami pomiędzy Polską a Unią Europejską.
By umowy międzynarodowe weszły w życie muszą być one ratyfikowane przez upoważniony do tego organ państwowy. W Polsce mowa jest tutaj o dwóch organach takich jak Prezydent oraz Sejm. Oczywiście polskie prawo stanowi, że nie do wszystkich międzynarodowych porozumień możemy przystępować. Ich zapisy muszą być zgodne z polskimi ustawami i przede wszystkim z konstytucją, która w naszym kraju jest najważniejszą ustawą.